En los últimos días, empezó a circular por
las redes sociales de Arabia Saudita un post en el que se afirmaba que en el
himno nacional de israelí -Ha´Tikva- aparecía un verso elogiando al pueblo
judío por haber intimidado a los cananeos, los babilonios y los egipcios
decapitándolos.
“Mucha gente recurrió a mí como experto en
hebreo para preguntarme si la traducción era correcta o incorrecta”, dice el
Dr. Mohammad Alghbban, profesor de la Universidad King Saud de Riad, uno de los
pocos hablantes hebreos del reino. “La traducción era completamente corrupta y
falsa”.
Este profesor saudí aprovechó la
oportunidad no solo para desacreditar esa leyenda urbana del himno israelí,
sino también para proporcionar una traducción precisa del himno y mencionar a
su autor, Naftali Herz Imber, así como de los antecedentes de su publicación en
1886.
“Participar en estudios hebreos y judaicos
solía ser un esfuerzo bastante temerario en Arabia Saudita”, admite Alghbban en
una entrevista por Skype desde Riyad, en una conversación que fluyó fácilmente
en hebreo, inglés y árabe. “La sociedad te consideraba muy fácilmente como un
traidor a tu pueblo o a tu religión, pero hoy, gracias a Dios, con el nuevo
gobierno saudita, tenemos más libertad de expresión en las redes sociales y las
cosas son completamente diferentes”.
El primer indicador público del
acercamiento israelo-saudita tuvo lugar en julio de 2016, con la visita del
general saudita Anwar Eshki a Jerusalén. En octubre de 2017, el reino saudí
negó informes sobre una presunta visita secreta del Príncipe Heredero Muhammad
bin Salman a Israel. Pero al mes siguiente, el jefe del Estado Mayor de las
FDI, Gadi Eisenkot, concedió una primera entrevista al portal de noticias
saudita Elaph, en la cual expresaba la voluntad israelí de compartir
inteligencia y combatir conjuntamente a Irán. La guinda del pastel, al menos
para los israelíes, fue la decisión saudita a principios de este año, de
permitir que los vuelos comerciales de Air India desde Israel sobrevuelen el
espacio aéreo saudita para reducir costos y tiempo de viaje a numerosos
destinos asiáticos. El primer vuelo de este tipo tuvo el jueves pasado.
“Ahora puedo hablar sobre la cultura, el
idioma y la sociedad hebrea, tanto en público como en privado, e incluso en
periódicos sauditas”, dijo Alghbban. “Hace diez años esto era tabú”.
Alghbban tropezó con el hebreo
accidentalmente. Cuando era un niño c en la ciudad de Duba, en el Mar Rojo,
visitaba el balneario de Haql, cerca de la frontera entre Arabia Saudita y
Jordania; desde allí podía ver Eilat a lo lejos y escuchar la Radio de las
Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) Más tarde, se mudó a la capital de Arabia
Saudita, Riad, para asistir a la universidad, aunque no tenía idea de qué
quería estudiar. Su hermano, profesor de arqueología en la Universidad King
Saud, lo presentó a un colega egipcio que enseñaba hebreo clásico.
“Me senté con él y le dije que escuchaba
hebreo en la radio y que conozco unas pocas palabras. Me gustó la idea y me
matriculé en sus cursos de estudios hebreos “.
A mediados de la década de 1990, el hebreo
no se enseñaba en Arabia Saudita como un título académico, por lo que Alghbban
completó una diplomatura de tres años y regresó a su ciudad natal. Cuando la
Universidad King Saud lanzó su primer programa oficial de hebreo, hace 20 años,
Alghbban regresó a Riad, obteniendo su licenciatura como parte de la primera
promoción de estudiantes del departamento de hebreos, en el año 2000.
Alghbban se enamoró del hebreo, pero no
había cursos avanzados disponibles en Arabia Saudita. Una beca para estudiar en
los Estados Unidos lo envió a la Universidad de Indiana, en Bloomington, una de
las pocas universidades estadounidenses con un programa de posgrado en hebreo y
traducción. Allí, Alghbban se encontró con estudiantes judíos e israelíes por
primera vez. “Yo era el único árabe, el único musulmán, el único saudita en un
salón de clases lleno de estudiantes israelíes y estadounidenses, que en su
mayoría eran judíos”, recordó. “Fue emocionalmente desafiante, al principio. La
gente me miraba, sin saber si soy un amigo o un enemigo, preguntándome por qué
elegí estudiar hebreo. Además yo fui a Estados Unidos sin ningún conocimiento
de inglés, habiendo estudiado solamente árabe y hebreo “.
El profesor Stephen Katz, ahora director
del departamento de Lenguas del Oriente Próximo de la Universidad de Indiana,
ayudó a Alghbban a ingresar en el programa de posgrado tras completar sus
requisitos de inglés y luego supervisar su trabajo académico. Un día, Katz
sugirió que Alghbban visitara la Casa Hillel en el campus y ayudara a los
principiantes a practicar hebreo. “Todo el mundo estaba mirando, preguntándose
quién era este tipo”, recordó Alghbban. “¿Es un judío yemenita? ¿Un árabe? ¿Qué
está haciendo él aquí? Nadie se sentó conmigo en la mesa. Fue extremadamente
incómodo, y quería irme. Más tarde, con la ayuda del director de Hillel, las
personas me conocieron como amigo “.
Pero no fueron solo los estudiantes judíos
quienes levantaron sus cejas al ver al saudí. En sus clases generales de
lingüística, los estudiantes se preguntan por qué tuvo que viajar miles de
kilómetros para estudiar hebreo cuando Israel estaba a solo un par de horas en
coche de su ciudad natal. “¿Qué podría responder? No depende de mí.”
En 2011, Alghbban completó su doctorado,
examinando traducciones hebreas e inglesas de la novela de 1947 de Naguib
Mahfouz, Midaq Alley, y regresó a su alma mater en Riyad para enseñar
literatura hebrea y traducción.
“La Universidad King Saud es la única
institución en el Golfo que enseña hebreo a nivel de pregrado”, dijo. El título
de cuatro años comienza con dos años de intensas habilidades lingüísticas
usando libros de texto hebreos, seguidos de estudios de traducción y cultura
hebrea. Los estudiantes practican la traducción de noticias en línea en hebreo,
mientras que el curso avanzado de traducción literaria de Alghbban presenta
historias cortas que van desde Shay Agnon a Etgar Keret.
“Amo a Agnon; él es el líder de la
literatura hebrea moderna “, dijo.
A pesar de los rumores de acercamiento
entre Arabia Saudita e Israel, el hebreo sigue siendo un campo de estudio
descuidado en el reino, para disgusto de Alghbban. “el número de estudiantes es
muy bajo”, dice. “No hay interés en aprender hebreo ya que no hay mercado de
trabajo para los graduados de la lengua hebrea”. Los graduados suelen encontrar
trabajo como traductores de noticias o asistentes de enseñanza. El programa
hebreo de Alghbban, ubicado dentro del departamento de idiomas modernos y
traducción, incluye aproximadamente 40 estudiantes y solo cuatro miembros de la
facultad. El hebreo es uno de los departamentos más fáciles para ser aceptado,
porque prácticamente no hay demanda. “El índice más bajo de los estudiantes de
bajo rango que estudia idiomas. Esto es muy malo “, dijo, y señala la alta tasa
de abandono de estudiantes que buscan carreras más lucrativas.
Sin embargo, Alghbban cree que las
actitudes negativas en Arabia Saudita hacia el estudio del hebreo están
cambiando gradualmente. Algunos lo ven como una necesidad dictada por la máxima
“conoce a tu enemigo”, mientras que otros lo ven como un medio para el
entendimiento mutuo. El último enfoque se ha vuelto predominante en el mundo
árabe”
“Hace una década, el hebreo solía
considerarse el lenguaje del enemigo. Ahora es el lenguaje del otro “, dijo
Alghbban, quien obviamente es un defensor del enfoque pacífico. “No se puede
culpar a uno por ser judío o hablar en hebreo”, dijo. “Hago una distinción entre
las políticas de las fuerzas sionistas ocupantes que matan inocentes y los
judíos como personas con creencias religiosas. Hay una diferencia entre los
dos. No me gusta involucrarme con gente que lucha contra los musulmanes y
librar guerras, y a muchos judíos tampoco les gusta eso. Muchos conocidos míos
en Israel se oponen a la guerra y buscan la paz de cualquier manera posible.
Estrecharé sus manos y los respetaré “.
La cuenta de Twitter de Alghbban,
@Israeli_Issues, traduce los titulares israelíes al árabe y viceversa. Los
tweets recientes incluían historias sobre las reuniones del príncipe heredero
Muhammad bin Salman en los Estados Unidos y manifestaciones ultraortodoxas
contra el reclutamiento militar en Jerusalén.
“El propósito de mi cuenta es transmitir
los medios hebreos al lector árabe sin distorsión o hipérbole”, dice “Las redes
sociales tienen ventajas y desventajas. Hay tantas cuentas israelíes y árabes,
tanto falsas como reales, administradas por personas que buscan fama en lugar
de verdad. Difunden noticias falsas sobre el Reino de Arabia Saudita al público
israelí y viceversa para exacerbar la animadversión entre nosotros.
“Mi cuenta busca solo cosas buenas, unir
los lados”, dijo. “Evito cualquier desacuerdo político o religioso”.
Sin embargo, la postura solitaria de
Alghbban a favor del diálogo pronto puede volverse menos solitaria. Otro
ciudadano saudí, Loay al-Shareef, de 35 años, deslumbró a su audiencia de
Twitter el 19 de marzo con un video que tranquilizaba a los israelíes en hebreo
fluido para explicar que su país no representaba ninguna amenaza para sus
vecinos.
“Me llevó dos días hacer el video, usando
un diccionario”, me dijo en una entrevista de Skype desde Jedda. “No hay ningún
lugar para practicar el hebreo en Arabia Saudita. Estoy profundamente
interesado en la herencia judía “.
A diferencia de Alghbban, al-Shareef
aprendió hebreo no en un campus saudí sino en una casa de París. Un ingeniero
de software que se graduó de la Universidad Estatal de Pensilvania, llegó a la
Ciudad de las Luces en 2010 para estudiar francés y fue hospedado con una
familia judía de origen yemení. La hija de la familia, Judith, le presentó a la
Biblia hebrea y al Talmud.
“Ella dijo: ‘Sabes, el hebreo es el
lenguaje de los profetas’. Respondí: ‘¡No, no, el árabe es el idioma de los
profetas!’ En lugar de aprender francés, aprendí hebreo “.
Al-Shareef quedó fascinado con las
escrituras judeo-árabes de Maimónides y el rabino Sa’adia Gaon. Adquirió su
hebreo a través de cursos en línea y escuchando discursos israelíes en YouTube.
Hoy, al-Shareef mantiene el idioma al memorizar las canciones de la difunta
cantante israelí Ofra Haza.
“Traduje su canción ‘Jerusalem of Gold’ al
árabe. No puedes imaginar mi pena por su pérdida “.
Al-Shareef es consciente del interés
israelí en él, pero dice que el cambio social tendrá que evolucionar
gradualmente.
“Me alegra que mi video se extendiera y
creo que podemos aprovecharlo”, dijo. “Pero quiero que los israelíes entiendan
que debemos avanzar paso por paso”. La paz tiene que suceder y los palestinos
deben obtener sus derechos porque las cosas no pueden continuar de esta manera.
Cambiar las mentalidades de las personas es difícil, pero los beneficios de la
paz serán abrumadores “.
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